Se caracteriza por un hocico muy delgado, y un buen tamaño. Se cree que el curioso hocico de estos animales está adaptado a una dieta a base de peces, ya que no sirve para cazar grandes mamíferos: podría llegar a partirse si se ejerce demasiada presión.

El gavial habita en las zonas pantanosas del norte de la India. Además de su hocico llama la atención una especie de nudo o protuberancia en la punta de éste, en la zona de las fosas nasales. A parte de eso y sus curiosos ojos saltones, el cuerpo es el de un cocodrilo, aunque las patas son más pequeñas de lo normal. Puede llegar a medir 6 Metros de longitud. Pasa mucho más tiempo en el agua que la mayoría de sus parientes.

Actualmente está considerada en peligro su supervivencia como especie.

Posee una bien armada mandíbula provista de cien dientes, cuando la cierra quedan perfectamente encajados entre si. Los machos llegan a medir hasta 6m, y se han visto ejemplares con un peso cercano a los 900 kg, por el contrario las hembras rara vez llegan a los 4m y pesan más de 500 kg.

Su reproducción es ovípara, la hembra hace una puesta de 20 a 60 huevos que necesitan entre 83 a 94 días para la eclosión de las crías. Las crías tienen 40cm al nacer.

Viven entre 40 y 50 años, su alimentación se compone de peces, ranas y algunos pájaros. La navegación, agricultores, y pesticidas, están acabando con la especie.